El Cocos nucifera, más comúnmente llamado cocotero, es una especie de palmera de la familia de las Arecaceae. El cocotero está formado por un estípite (una especie de tronco) coronado por una amplia corona de hojas. En la axila de cada hoja se encuentra generalmente una inflorescencia que se desarrolla en un racimo cargado de cocos. El follaje del cocotero es perenne.
Los cocos nucifera dan frutos al cabo de unos seis años y durante unos 70 años. La cosecha se realiza aproximadamente cada dos meses, y un cocotero produce una media de 150 a 200 cocos al año.
El cocotero no es, por tanto, un árbol, sino una planta monocotiledónea. Su fruto, el coco, es un fruto grande, ovalado, duro y verde que puede llegar a pesar hasta 2 kg. El coco está compuesto por una cáscara marrón y fibrosa y luego por una carne blanca (albumen) que se come fresca o seca; el agua que contiene se llama agua de coco y también es comestible y, sobre todo, deliciosa.
El cocotero también se llama «el árbol de los cien usos», ya que es, en efecto, una planta extraordinaria porque se aprovecha todo lo que la compone:
- La palma de coco puede utilizarse como material de construcción, pero trenzada también sirve para fabricar objetos de decoración o sombreros.
- La madera del tallo (el falso tronco) sirve como material de construcción.
- La fibra del coco (la estopa) se transforma en cepillos, alfombras...
- El coco inmaduro (verde) contiene agua de coco excelente para la salud y pulpa de coco.
- El coco maduro (marrón) contiene una carne deliciosa, que puede prensarse para obtener leche de coco.
- La carne seca sirve para la fabricación de aceite de copra, ingrediente base del monoi...
En el marco de la fabricación del monoi de Tahití, el aceite de copra refinado utilizado se extrae de cocos recolectados en el área geográfica de la Polinesia Francesa en estado de nuez madura y sobre suelos de origen coralino.
La calidad de los cocos utilizados para la fabricación del monoi de Tahití es una de las condiciones necesarias para obtener la denominación de origen y garantizar sus cualidades y propiedades exclusivas.
